Wat Den Salee Sri Muang Kaen (Wat Den Sali Si Muang Kaen), även allmänt känt som Wat Ban Den (Wat Ban Den), är ett av de mest kända kungliga templen i Mae Taeng-distriktet, Chiang Mai-provinsen, och firas som ett av de arkitektoniskt vackraste templen i norr. Beläget på en mjuk kulle inom den antika staden "Muang Kaen", ett tidigare viktigt samhälle i Lanna-kungariket, erbjuder templet 360-graders panoramautsikt över risfält, byar och omgivande bergskedjor, vilket skapar en atmosfär av både lugn och helighet.

Ursprungligen var detta tempel ett litet samhällstempel innan det genomgick kontinuerlig utveckling av Phra Kruba Tueang Natthasilo, abboten som spelade en avgörande roll i dess restaurering. Med tron från lokala bybor och buddhister över hela landet har det idag blivit ett viktigt centrum för Lanna-buddhistisk konst. Namnet "Den Salee Sri Muang Kaen" betecknar den lyckosamma staden Muang Kaen, där "Salee" är ett Lanna-ord för ett Bodhi-träd, vilket anses vara en symbol för buddhismen.

Templets höjdpunkt är dess harmoniska blandning av Lanna-, samtida Lanna-, burmesiska och traditionella thailändska arkitekturstilar. De flesta byggnaderna är konstruerade av gyllene teakträ och armerad betong, prydda med intrikata träsniderier, förgyllda lackarbeten, stuckaturmönster av flora, devas och nagas, samt dekorativt färgat glas och glaserade plattor. Följaktligen har varje byggnad distinkta detaljer och högt konstnärligt värde.

Vid inträdet till tempelområdet möts besökare av en stor Naga-trappa som graciöst leder till huvudgården, flankerad av värdiga femhövdade smaragdgröna Nagas. Denna stig leder till ett välordnat komplex av vihaner, inklusive Phra Viharn Kaew (Glasviharnen), en betydande byggnad utmärkt av dess flerskiktade tak och delikata träsniderier; Phra Viharn Phra Chao Tan Jai, som hyser en helig Buddha-bild populär för välsignelser av framgång och lycka; Phra Viharn Malai; Ubosot (ordinationshallen); Hor Trai (skrifthallen); Hor Klong (trumtornet); Hor Rakang (klocktornet); Sala Kan Parien (predikohallen); och flera andra underordnade byggnader, var och en unikt designad men bibehållande den enhetliga essensen av Lanna-konst.

Den viktigaste höjdpunkten är de 12 zodiakpagoderna som byggdes för att hysa reliker (Phra That) associerade med alla 12 födelseår enligt Lanna-tro, allt på en enda plats. Dessa pagoder replikerar viktiga reliker från olika provinser över hela Thailand, såsom Phra That Doi Suthep, Phra That Lampang Luang, Phra That Cho Hae, Phra That Hariphunchai, och Phra That Si Chom Thong. Personer födda under olika zodiaktecken kan gå runt och vörda sina respektive födelseårsreliker inom ett enda område. Detta gör templet till ett pilgrimsresmål för anhängare över hela landet, särskilt under Songkran, Visakha Bucha Day och andra betydande buddhistiska helgdagar.

Ett annat populärt område är Khuang Kaew Thang Kao (De Nio Kristallgårdarna), en stor religiös plats som förbinder flera vihaner, vilket återspeglar det buddhistiska kosmologiska konceptet. Den är prydd med otaliga skulpturer av gudar, nagas, lejon och mytiska Himmapan-varelser. Varje detalj visar upp intrikata traditionella thailändska hantverk, inklusive träsnideri, stuckaturarbeten och Lanna "Lai Kham" (bladguldmönster) konst, vilket gör att de som är intresserade av arkitektur kan spendera timmar med att beundra detaljerna.

Templet rymmer också heliga Buddha-reliker (Phra Borom Sareerikathat), viktiga Buddha-bilder, liggande Buddhas, Buddha-statyer i olika poser och många andra heliga föremål för både lokalbefolkningen och turister att vörda för välsignelser. Dessutom finns det vackert underhållna trädgårdar och landskap, tillsammans med utsiktsplatser som erbjuder klara vyer över det omgivande Mae Taeng-distriktet, särskilt under morgonen och kvällen när naturligt ljus framhäver arkitektoniska detaljer och pagodspetsarnas gyllene nyanser.

Utöver sin konstnärliga skönhet fungerar Wat Den Salee Sri Muang Kaen även som ett centrum för buddhistiska aktiviteter i samhället. Merit-making-ceremonier hålls under hela året på olika viktiga dagar, inklusive ljusprocessioner, Khao Phansa (inträde till buddhistisk fasta), Ok Phansa (slut på buddhistisk fasta) och traditionella Lanna-festivaler. Detta gör att besökare kan uppleva både den arkitektoniska prakten och det lokala kulturlivet.

När det gäller turism kan templet besökas året runt, men den mest populära perioden är från november till februari, då vädret är svalt och behagligt med klar himmel, idealiskt för att promenera runt templet och fotografera. Under regnperioden blir de omgivande områdena frodigt gröna, vilket bidrar till skönheten hos de gyllene byggnaderna och vihanernas röda tak.

På grund av tempelområdets storlek, den intrikata Lanna-konsten och samlingen av alla 12 födelseårsreliker på en enda plats, hyllas Wat Den Salee Sri Muang Kaen (Wat Ban Den) som ett av de viktigaste landmärkena för buddhistisk konst- och kulturturism i Chiang Mai-provinsen, och ett måste att besöka för turister som kommer till Mae Taeng-distriktet.

• Från Chiang Mai stad, ta Highway 107 (Chiang Mai–Fang) mot Mae Taeng-distriktet. När du når Mae Malai-marknaden, sväng in på Highway 1323 mot Mae Ngat Somboon Chon Dam. Följ sedan skyltarna för "Wat Ban Den", korsa Pingflodenbron in i Inthakhin Subdistrict, och kör ytterligare cirka 2 kilometer. Templet kommer att ligga på en sluttning på din högra sida. Den totala sträckan från Chiang Mai stad är cirka 45 kilometer, vilket tar cirka 50–60 minuter. Du kan resa med privatbil, motorcykel eller hyrbil.

• Det är tillrådligt att besöka på morgonen eller kvällen för att undvika det varma vädret och få vackert ljus för fotografering.

• Klä dig respektfullt; ärmlösa toppar, linnen och shorts eller kjolar ovanför knäna är inte tillåtna för tempelbesök.

• Förbered hatt, paraply eller solkräm, då många områden är öppna innergårdar som kräver betydande promenader.

• Avsätt cirka 1,5–2 timmar för att utforska vihanerna, de 12 zodiakpagoderna och alla viktiga fotoplatser.

• Du kan planera att kombinera ditt besök med Mae Ngat Somboon Chon Dam, Si Lanna National Park, Mok Fa Waterfall och Pong Dueat Pa Pae Hot Spring under samma dag.

• Gratis inträde för både thailändska och utländska besökare. Det finns ingen entréavgift. Donatorer är välkomna att bidra till templets underhåll enligt sin tro.

• Öppet för besök och dyrkan dagligen från 07:00–18:00. Perioderna mellan 08:00–10:00 och 16:00–17:30 är när vädret är behagligt och ljuset är vackert, vilket gör dem till de bästa tiderna för att beundra arkitekturen och ta foton.