Rotonda della Besana är ett utsökt cirkulärt komplex i barockstil byggt i slutet av 1600-talet. Ursprungligen tänkt som en kyrkogård för det närliggande Ospedale Maggiore (Ca’ Granda), Milanos största sjukhus vid den tiden, var det känt som Foppone dell’Ospedale Maggiore — “foppone” är en milanesisk dialektterm för en stor gravgrop. Historiker uppskattar att över 150 000 människor begravdes här under dess tid som nekropol.

Den arkitektoniska designen leddes av Attilio Arrigoni och Francesco Croce, med en korsformad kyrka, San Michele ai Nuovi Sepolcri (Saint Michael of the New Sepulchers), omgiven av en elegant cirkulär portik. Kolonnernas joniska kapitäl är dekorerade med dödskalle- och benmotiv, en symbolisk påminnelse om dess ursprung som begravningsplats.

Den arkadförsedda klostergången byggdes för att skydda gravarna från frekventa översvämningar orsakade av de närliggande Navigli-kanalerna — ett betydande hälsoproblem i Milano under den perioden. När begravningar inom stadsgränserna senare förbjöds upphörde platsens ursprungliga syfte. Det föreslogs kortvarigt att bli ett Pantheon för det napoleonska kungariket Italien, med ritningar av Luigi Cagnola, men planen övergavs efter Napoleons fall.

Under de följande decennierna tjänade Rotonda olika roller — som baracker, ett sjukhus för kroniska patienter, en höskulle och till och med en tvättinrättning för sjukhuset — innan den förvärvades av staden Milano. Efter omfattande restaurering återföddes den som en offentlig park och kulturell mötesplats, där konstutställningar, installationer och kreativa evenemang hålls under hela året.

Idag är komplexet omgivet av fridfulla trädgårdar och arkader som inbjuder besökare att promenera, koppla av eller njuta av fotografering mitt i dess historiska barockatmosfär. Sedan 2014 har den centrala kyrkobyggnaden inrymt MUBA (Museo dei Bambini di Milano) — Milanos barnmuseum — ett interaktivt kreativt utrymme tillägnat barn och familjer.

Namnet “Rotonda” syftar på portikens cirkulära form, medan “della Besana” kommer från Via Enrico Besana, gatan där den står. Enrico Besana var en milanesisk patriot och Garibaldi-volontär som kämpade i Italiens frihetskrig.

Idag står Rotonda della Besana som en fridfull urban oas — en blandning av historia, konst och natur. Besökare kan också njuta av en drink eller lättare måltid på Rotonda Bistro, som ligger inom komplexet och erbjuder en perfekt tillflyktsort i hjärtat av Milano.

• Med tunnelbana: Ta linje M3 (gula linjen) och gå av vid Crocetta Station, och gå sedan ca 5 minuter.

• Med spårvagn: Linjerna 9 och 16 stannar nära ingången på Via Enrico Besana.

• Lättillgängligt från centrala Milano med en kort resa eller en trevlig promenad.

• Besök sent på eftermiddagen för det vackraste ljuset och fototillfällena.

• Njut av kaffe eller bakverk på det mysiga Rotonda Bistro inne i komplexet.

• Familjer med barn bör inte missa MUBA, Milanos barnmuseum.

• En populär fotograferingsplats — ta med din kamera eller smartphone fulladdad.

Inträdesavgift:

• Inträde till parken: Gratis

• Inträde till MUBA (Milanos barnmuseum): varierar beroende på aktivitet (vanligtvis €8–€12 per person)

Öppettider:

• Offentlig park: Dagligen från 07:00 – 22:00

• MUBA Museum: Öppet dagligen utom måndag, från 10:00 – 18:00