Fort Cornwallis är ett av de mest betydelsefulla historiska landmärkena i Malaysia, och dess berättelse är djupt sammanflätad med grundandet av det moderna Penang.

Historisk Översikt

• Grundaren: Historien om fortet börjar med kapten Francis Light, en brittisk upptäcktsresande och grundare av den brittiska kolonin Penang. År 1786 tog han ön i besittning från sultanen av Kedah å den Brittiska Ostindiska Kompaniets vägnar. Det första fortet, byggt på platsen där han landsteg, var en enkel träpalissad gjord av palmstockar.
• Ett fort för försvar: Fortets primära syfte var att skydda ön mot piratattacker och potentiella hot från sultanatet Kedah. Det namngavs efter Charles Cornwallis, dåvarande generalguvernör i Indien.
• Återuppbyggnad och färdigställande: I rädsla för att Napoleonskrigen skulle sprida sig byggde britterna om fortet mellan 1804 och 1810 i mer hållbart tegel och sten. Detta är den stjärnformade konstruktion som till stor del står kvar än idag. Trots sin imponerande design deltog fortet aldrig i några större strider, utan användes främst för administrativa ändamål.
• Modern betydelse: Efter att ha tjänstgjort som administrativ bas och senare som polisförläggning, förklarades fortet som ett "Ancient Monument and Historic Site" år 1977. Idag är det den största bevarade fästningen i Malaysia och en populär turistattraktion.

Intressanta Inslag och Fakta

• Seri Rambai-kanonen: Denna massiva bronskanon från 1603 har en lång och färgstark historia. Den skänktes ursprungligen av holländarna till sultanen av Johor, togs senare av portugiserna och acehneserna, och hamnade slutligen i brittiskt ägo. Lokal folklore säger att ofruktsamma kvinnor som placerar blommor på dess pipa ska kunna bli gravida.
• Francis Light-statyn: Vid fortets ingång står en bronsstaty av kapten Francis Light, rest 1936 för att fira 150-årsdagen av George Towns grundande. Eftersom det inte finns några samtida porträtt av Light, modellerades statyn efter hans son, William Light, grundare av Adelaide i Australien. Statyn höll ursprungligen ett svärd, som försvann under den japanska ockupationen under andra världskriget.
• De äldsta byggnaderna: Inom fortets murar finns några av de äldsta kvarvarande koloniala byggnaderna i Penang, bland annat Main Magazine (krutförråd, 1814) och resterna av ett litet kapell (1799), där några av Penangs tidigaste kristna vigslar hölls.
• Fyren: Belägen vid fortets nordöstra bastion uppfördes Fort Point-fyren 1882. Det är Malaysias näst äldsta fyr och den enda i Malackahalvön som inte tjänar ett navigationssyfte, utan istället fungerar som ett historiskt landmärke.
• Vallgraven: En nio meter bred vallgrav omgav en gång fortet. Den fylldes igen på 1920-talet på grund av ett allvarligt malariautbrott, men en liten del har återställts för att visa fortets ursprungliga försvarssystem.

• Fort Cornwallis ligger i centrala George Town och kan lätt nås till fots från Esplanade (Padang Kota Lama). Lokala bussar, särskilt Rapid Penang, trafikerar området.

• Ta med hatt eller paraply eftersom området är öppet och ofta soligt.

• Läs de historiska skyltarna på plats för att fördjupa förståelsen av Penangs koloniala arv.

• En guidad tur rekommenderas för en mer komplett upplevelse.