Lumbini Vana är prins Siddharthas (som senare blev den upplyste Buddha Gautama) heliga födelseplats. Denna plats är strategiskt belägen vid gränsen, cirka 11 km öster om Kapilavastu (hans fars stad) och 11 km väster om Devadaha (hans mors stad). Denna plats överensstämmer med buddhistiska skrifter som anger att Lumbini Vana, födelseplatsen, ligger mellan Kapilavastu och Devadaha.

För närvarande är Lumbini en gränsstad i Tilaurakot-regionen i Nepal, intill gränsen till Gorakhpur i Indien. Området sträcker sig över cirka 2 000 rai (cirka 320 hektar). Myndigheterna kallar platsen Rummindei (Lumbini). Det har en lantlig karaktär med sparsam befolkning och endast ett fåtal buddhistiska strukturer. Dock finns det flera buddhistiska tempel i området, inklusive Wat Thai Lumbini. År 1997 utsågs Lumbini Vana av UNESCO till ett världsarv, inom kategorin kulturarv.

Lumbini Vana har utvecklats och restaurerats för att bli en "Global buddhistisk historisk park." Detta initiativ kom från U Thant, en burmesisk buddhist som var FN:s generalsekreterare. Han lanserade ett projekt för att återställa Lumbini Vana som ett andligt centrum för buddhister, på ett rektangulärt område på över 6 000 rai (cirka 960 hektar) som sträcker sig från norr till söder. Området är uppdelat i sektioner för återbeskogning och byggande av internationella buddhistiska tempel från över 41 länder världen över. Den antika arkeologiska platsen Lumbini Vana ligger i den södra delen. För närvarande har många stora thailändska och andra buddhistiska tempel från hela världen byggts här för att välkomna pilgrimer och hängivna.

Sevärdheter

• Kejsar Ashokas pelare: Denna sandstenspelare restes av kejsar Ashoka år 294 BE (buddhistisk era) för att markera denna plats som prins Siddharthas födelseplats. Pelaren står kvar på sin ursprungliga plats än i dag.

• Mayadevi-templet: Inne i templet finns en stenskulptur som föreställer drottning Mahamaya som föder kronprinsen. Det är ett gammalt tempel, från samma tid som Ashokas pelare. För närvarande har nepalesiska myndigheter byggt ett nytt tempel över det gamla Mayadevi-templet. Under utgrävningarna upptäcktes en steninristning som liknar ett fotavtryck, som tros vara en inskription av prins Siddharthas sjunde steg, vilket han sägs ha tagit på sin födelsedag.

• Baby Buddha (födelseställning-staty): En staty av den nyfödde prins Siddhartha, byggd av thailändska buddhister, belägen nära ingången till Lumbini Vana.

• Puskarini-dammen: En helig baddamm belägen framför Mayadevi-templet. Denna damm, omnämnd av antika resenärer, finns fortfarande kvar än idag.

Lumbini Vanas historia efter Buddhas Parinirvana

En kung som fick en del av Buddhas heliga reliker lät förvara dem i en stupa inte långt från Lumbini Vana. År 294 BE företog kejsar Ashoka en pilgrimsfärd till buddhistiska heliga platser över hela Jambudipa (den indiska subkontinenten), åtföljd av Moggaliputta-Tissa Thera (eller Upagutta). Vid ankomsten till Lumbini instruerade han Moggaliputta-Tissa Thera att guida honom och identifiera den exakta platsen där prins Siddhartha föddes. Kejsar Ashoka beordrade byggandet av ett kloster, en stupa och en inskriven stenpelare för att symbolisera Lumbini Vanas betydelse. Denna sandstenspelare av Ashoka står kvar på sin ursprungliga plats än i dag.

Efter kejsar Ashokas era försvann Lumbini Vanas historia från buddhismens historiska uppteckningar i nästan 700 år, utan några dokumentära bevis som kunde spåra dess tillstånd under denna period.

Omkring 900 BE (cirka 357 e.Kr.) reste den kinesiske munken Faxian till Lumbini Vana. Han nämnde kort att han hade hittat en baddamm och placerade Lumbini Vana cirka 14-16 kilometer öster om Kapilavastu.

Senare, år 1181 BE (cirka 638 e.Kr.), anlände den kinesiske munken Xuanzang (även känd som Tang Sanzang eller Tripitaka) till Lumbini Vana. Han antecknade de ungefärliga platserna för olika platser inom Lumbini Vana. Han nämnde baddammen, som troligen var densamma som Faxian hade hänvisat till och som fortfarande finns kvar idag. Han uppgav att cirka 24 steg från dammen fanns ett Sal-träd, som man trodde var platsen där prins Siddhartha föddes. Från denna punkt, söderut, fanns en stupa, som man trodde var platsen där Indra steg ner från himlen för att välkomna den nyfödde prinsen. I närheten fanns ytterligare fyra stupor, byggda som en hyllning till de fyra stora himmelska kungarna som skyddade den nyfödde prinsen. Och alldeles i närheten stod Ashokas pelare, med en lejonskulptur på toppen.

Det var inte förrän 2438–2439 BE (1895–1896 e.Kr.) som Sir Alexander Cunningham och hans team upptäckte Ashokas stenpelare, som var nedgrävd, och fann en inskription i Brāhmī-skrift som angav att detta var prins Siddharthas födelseplats. Arkeologiska utgrävningar började sedan, vilket avslöjade många ruiner, över 50 stupor och resterna av tempel och kloster, daterade från Mauryanska, Sunga, Kushan och Gupta-dynastierna (cirka 300 BE - 950 BE).

• Med tåg: Närmaste järnvägsstation är Balrampur Railway Station, som ligger cirka 17 kilometer från Lumbini. Därifrån kan du ta en taxi eller en auto-rickshaw till Lumbini Vana.

• Med bil/taxi: Lumbini har goda vägförbindelser med närliggande större städer. Du kan resa med privatbil eller använda taxitjänster från större städer i Uttar Pradesh, som Lucknow, Gorakhpur eller Varanasi. Stora motorvägar förbinder dessa städer. Att resa med bil ger också flexibilitet att besöka andra närliggande platser.

• Vänligen klä dig respektfullt när du besöker religiösa platser (kläderna bör täcka axlar och knän).

• Ta med tillräckligt med dricksvatten, särskilt under den varma säsongen, då värmen kan vara betydande.

• Var beredd på en arkeologisk platsmiljö, som kan vara dammig och ha ojämna ytor.

• Det är lämpligt att undersöka grundläggande information om Lumbini Vana och dess betydelsefulla historier före din resa för en djupare förståelse.