Taj Mahal, som bokstavligen betyder "Palatsens krona", är i själva verket ett elfenbensvitt marmormausoleum byggt av djup kärlek. Det anses vara ett av världens vackraste arkitektoniska verk. Detta monument beställdes av mogulkejsaren Shah Jahan, som hyste en orubblig tillgivenhet för sin älskade hustru, Mumtaz Mahal (en persisk prinsessa).

Den legendariska kärlekshistorien började när prins Khurram, som senare skulle bli kejsar Shah Jahan, träffade Arjumand Banu Begum, dottern till en minister, vid 14 års ålder. Han fängslades av hennes skönhet och blev djupt förälskad. Prins Khurram spenderade sedan 10 000 rupier för att köpa en diamant och informerade sin far om sin önskan att gifta sig med ministerns dotter. Bröllopsceremonin ägde rum fem år senare, år 1612 e.Kr. Från den dagen skildes de aldrig åt.

Efter att kejsar Shah Jahan besteg tronen år 1628 e.Kr., litade han fullständigt på Arjumand Banu Begum och förlänade henne den storslagna titeln Mumtaz Mahal, vilket betyder "Palatsets juvel". Hans kejsarinna följde honom överallt, även på slagfältet, och rådgav honom i statens angelägenheter. Kejsaren uppskattade djupt sin kejsarinnas hängivenhet.

Men år 1631 e.Kr. avled kejsarinnan Mumtaz Mahal plötsligt efter att ha fött deras 14:e barn. Hennes bortgång kastade kejsar Shah Jahan i en djup sorg som varade i två decennier. Större delen av rikets skattkammare spenderades på att bygga det stora monumentet över deras kärlek, Taj Mahal, som vi känner det idag.

Under sina sista år fängslades kejsar Shah Jahan av sin egen son. Huvudanledningen var sonens övertygelse om att hans far hade spenderat en orimlig summa av rikets skattkammare inte bara på att bygga Taj Mahal, utan också på att planera att bygga ytterligare ett svart marmor-Taj Mahal för sig själv. Han förblev inspärrad i 8 år fram till sin död år 1666 e.Kr. Legenden säger att han under sin sista levnadsdag tillbringade hela dagen med att titta på en spegelbit som reflekterade bilden av Taj Mahal och avled med spegelbiten i handen. Han begravdes i Taj Mahal, bredvid sin kejsarinna, som han aldrig glömde.

Taj Mahal utsågs till ett mästerverk av världsarvet 1983 och betraktas som "juvelen i muslimsk konst i Indien", vilket visar på Indiens historiska rikedom och välstånd. Det lockar 7-8 miljoner turister årligen. Dessutom valdes Taj Mahal till ett av världens 7 nya underverk 2007.

• Med flyg: Närmaste flygplats är Agrars Kheria Airport (AGR), cirka 13 km från Taj Mahal. Den har begränsat antal inrikesflyg. Alternativt är Delhis Indira Gandhi International Airport (DEL) den närmaste större internationella flygplatsen, cirka 200-230 km bort. Från Delhi kan du ta tåg, buss eller hyra en taxi till Agra.

• Med tåg: Agra är mycket väl ansluten via ett omfattande järnvägsnät. Huvudjärnvägsstationen är Agra Cantt (AGC). Många tåg från större indiska städer som Delhi, Mumbai, Kolkata och Chennai stannar här.

• Med bil: Agra är ansluten via goda vägnät, inklusive motorvägar från Delhi (Yamuna Expressway) och Lucknow (Agra Lucknow Expressway). Bussar (privata och statliga) och privata taxibilar är lätt tillgängliga från olika städer i Uttar Pradesh och angränsande delstater.

• Bästa tiden att besöka: Den bästa tiden är under de svalare månaderna, från oktober till mars, när vädret är behagligt. Undvik högsommaren (april-juni) på grund av extrem värme och monsunsäsongen (juli-september) på grund av fuktighet och regn.

• Tidig morgonvisit: Sikta på att besöka tidigt på morgonen (strax efter soluppgången) för att undvika folkmassorna och uppleva Taj Mahal i dess magiska sken. Detta är också idealiskt för fotografering.

• Skodon: Du måste ta av dig skorna eller bära skoöverdrag som tillhandahålls vid ingången. Det är lämpligt att ta med bekväma skor för att promenera runt det stora komplexet.

• Säkerhetskontroll: Räkna med strikta säkerhetskontroller. Stora väskor, mat och specifika elektroniska föremål är inte tillåtna inuti. Kontrollera de officiella riktlinjerna i förväg.

• Respektfull klädsel: Klä dig modest, särskilt när du besöker moskén inom komplexet.

• Biljetter: Köp biljetter online i förväg för att spara tid och undvika köer, särskilt under högsäsong. Separata köer finns ofta tillgängliga för utländska turister.

• Guider: Överväg att anlita en auktoriserad guide vid ingången för historisk insikt, men kom överens om priset i förväg.

Inträdesavgift:

• För utlänningar: Cirka 1 100 indiska rupier (inkluderar inträde till huvudmausoleet) + lokal avgift.

• För indier: Cirka 50 indiska rupier (för indiska medborgare, SAARC- och BIMSTEC-medborgare).

• Barn under 15 år: Gratis inträde.

Öppettider:

• Öppet dagligen: Från soluppgång (cirka kl. 06:00) till solnedgång (cirka kl. 18:30).

• Stängt: Varje fredag (för böner) och under vissa större festivaler.