Gu Ka Sem, eller Prang Bueang Kham (Gu Ka Sem or Prang Bueang Kham), är en av en betydande grupp antika platser byggda under kung Jayavarman VII:s regeringstid (c. 1181–1218 CE), den stora monarken i Khmerriket. Som en hängiven anhängare av Mahayana-buddhismen beordrade kungen att denna prasat (tempel) inte bara skulle fungera som en religiös helgedom utan specifikt som en Arokayasala (sjukhus). Det var en del av ett nätverk av 102 sådana sjukhus som byggdes över hela riket för att ge fysisk lindring och medicinsk vård till alla undersåtar.

Arkitektonisk stil och komponenter

Prang Bueang Kham är konstruerad i den arkitektoniska stil som är karakteristisk för Bayon-perioden av Khmer-konsten, standardmodellen som används för nästan alla Arokayasala-platser. Komplexet har en rektangulär layout orienterad mot öster. Huvudkomponenterna inkluderar:

• Huvudprangen: Detta är den centrala strukturen, huvudsakligen byggd med hjälp av laterit (ett vanligt material som återspeglar de snabba byggprogrammen under den tiden). Det hyser garbhagriha (helgedom) där huvudbilden var förankrad, tros vara den Naga-skyddade Buddha eller Bhaisajyaguru (Medicin Buddha), i enlighet med Mahayana-buddhistiska trossystemet för Arokayasala.

• Gopura: Huvudentrépaviljongen, belägen på den östra sidan. Dess väggar är gjorda av laterit, medan dörr- och fönsterkarmarna är konstruerade av sandsten, som vanligtvis har intrikata sniderier.

• Bibliotek: En enkel, liten lateritstruktur belägen i det sydöstra hörnet inom den inneslutande väggen. Det antas att denna byggnad användes för att lagra medicinska texter eller religiösa skrifter som är relevanta för läkning.

• Laterit Inneslutande Vägg: Omgärdar hela komplexet och definierar gränsen mellan det heliga rummet och sjukhusets funktionella område.

Anmärkningsvärd konstnärlighet och artefakter

Även om templet idag till stor del består av basen och några väggrester, bekräftar de konstnärliga spåren som hittats dess tidigare storslagenhet:

• Linteler: De viktigaste artefakterna som upptäckts. Lintelns sniderier vid Prang Bueang Kham är anmärkningsvärda exempel på Bayon-stilen, med ämnen som vanligtvis kretsar kring buddhistiska berättelser eller mytologiska epos. Dessa artefakter har tagits bort och bevaras för närvarande på Phimai National Museum.

• Skulpturer: Fragment av gudar och Buddha-bilder har hittats, vilket indikerar blandningen av hinduiska och Mahayana-buddhistiska övertygelser som var utbredda under den eran, såsom fragment av Bodhisattva-huvuden och olika gudomstycken.

• Inskriptioner: Även om de inte är lika kompletta som andra platser, är upptäckten av inskriptioner avgörande. Dessa dokumenterar vanligtvis syftet med konstruktionen, markdedikationen och namnen på personalen som övervakar Arokayasala.

Betydelse som en Arokayasala

Gu Ka Sem var inte bara en helgedom; den fungerade som en medicinsk station strategiskt placerad längs viktiga transportvägar för att säkerställa rättvis tillgång till vård för befolkningen. Bevis på dess funktion inkluderar förekomsten av en baray (stor reservoar) som vanligtvis ligger nära Arokayasala för både sjukhusbruk och religiösa ritualer.

Att studera denna plats är därför en dubbel process – en utforskning av det antika Khmer-systemet för medicin och folkhälsa tillsammans med dess arkitektoniska utveckling. Det står som ett bevis på kung Jayavarman VII:s medkänsla, som försökte ge både andligt och fysiskt välbefinnande till sitt folk.

Prang Bueang Kham är en arkitektonisk relikvie från Bayon-perioden och en kraftfull symbol för "Medkänslans arv", vilket återspeglar det avancerade läget för arkitektur, religion och folkhälsoförvaltning i det antika Khmerriket i Thailands nordöstra region.

• Res från Nakhon Ratchasima stad längs Mittraphap Road (Highway No. 2) och sväng in på Highway No. 226 mot Huai Thalaeng District. Från Huai Thalaeng District, ta rutten till Ban Bueng Kham, följ skyltarna till slottet, som ligger cirka 12 kilometer från distriktet. Det är bäst att använda ett privat fordon eller hyrbil.

• Besök på morgonen eller kvällen för att undvika värmen.

• Platsen är lugn och tyst, perfekt för att utforska och ta historiska bilder.

• Eftersom det är ett öppet område, bär hatt och solglasögon.

• Besök Phimai National Museum, som rymmer artefakter som hittats vid templet, inklusive några linteler.

Inträdesavgifter:

• Gratis (ingen inträdesavgift)

Öppettider:

• Det kan besökas under dagen, eller så kan du fråga de lokala myndigheterna för mer information.