Yai Chai Mongkhon-templet (Yai Chai Mongkhon Temple) , tidigare känt som Wat Pa Kaew eller Wat Chao Phraya Thai, ligger på den östra stranden av Pa Sak-floden, i utkanten av Ayutthaya. När man kommer in i staden kan besökare se Wat Sam Pluems chedi, även känd som “Chedi mitt på vägen.” Därifrån, sväng vänster och fortsätt cirka en kilometer så kommer du till Yai Chai Mongkhon Temple på vänster sida. Detta tempel är en viktig historisk plats som spelade en betydande roll inom religion, politik och bevarandet av thailändsk självständighet.

Enligt historiska bevis grundades Wat Pa Kaew under kung Ramathibodi I:s (kung U-Thong) regeringstid omkring 1357 e.Kr. Det etablerades som ett klostercentrum för munkar som hade rest för att studera buddhistiska läror och disciplin under Phra Wanarat Mahathera i Sri Lanka. Denna grupp av munkar blev känd i Thailand som Pa Kaew-sekten, vilket gav upphov till templets ursprungliga namn. Wat Pa Kaew blev senare ett stort centrum för buddhistisk utbildning under den tidiga Ayutthaya-perioden.

Senare utsåg kungen chefen för Pa Kaew-sekten till Somdet Phra Wanarat, som tjänstgjorde som den högsta patriarken till höger, tillsammans med Phra Phutthakhothachan, som tjänstgjorde som den högsta patriarken till vänster. Som ett resultat fick templet stor betydelse inom klosterhierarkin. Templet kom senare att bli känt som Wat Chao Phraya Thai, ett namn som tros härröra antingen från att vara kremeringsplatsen för Chao Kaew Chao Thai eller från termen “Chao Thai,” som användes i antiken för att hänvisa till högt uppsatta munkar. Således symboliserade namnet Chao Phraya Thai positionen som högsta patriark.

Den mest betydande historiska händelsen som är förknippad med templet inträffade 1593 e.Kr., när Kung Naresuan den Store segrade i en elefantduell mot kronprinsen av Hongsawadi vid Nong Sarai i dagens Suphan Buri-provinsen. För att fira denna historiska triumf beordrade kungen byggandet av Phra Chedi Chai Mongkhon vid detta tempel. Vissa forskare tror att chedin byggdes över en befintlig struktur, medan andra tror att den var helt ny. Oavsett vilket är chedin den högsta i Phra Nakhon Si Ayutthaya-provinsen, som mäter ungefär ett sen och en wa i höjd, och har blivit templets definierande landmärke.

Under kung Naresuans regeringstid tjänstgjorde Yai Chai Mongkhon-templet också som residens för Somdet Phra Wanarat, en högt respekterad seniormunk. Enligt legenden, efter elefantduellsegern, blev Kung Naresuan rasande på generaler som inte följde honom i strid och avsåg att straffa dem med döden. Somdet Phra Wanarat ingrep och hänvisade till Buddhas kamp mot Mara under Bodhi-trädet som en parallell till kungens ensamma strid och rådde honom att bygga en stor chedi istället för att avrätta generalerna. Kungen gick med på det, vilket ledde till byggandet av Phra Chedi Chai Mongkhon som det ser ut idag.

Efter Ayutthayas andra fall övergavs templet under en period innan det restaurerades och återinsattes som ett aktivt kloster. Inom tempelområdet finns Phra Phuttha Chai Mongkhon, den huvudsakliga Buddha-bilden som är helgad i ordinationshallen, och helgedomen för Kung Naresuan den Store, färdigställd 2001 e.Kr. Idag står Yai Chai Mongkhon Temple som en plats för tillbedjan, ett historiskt landmärke och en kraftfull symbol för thailändskt mod, oberoende och nationell stolthet.

Privat Bil:

• Ta Asia Highway in i Ayutthaya. Sväng vänster vid Wat Sam Pluem Pagoda rondellen och fortsätt cirka 1 km; templet ligger på din vänstra sida.

Grodsnäsa Tuk-Tuk:

• Tillgänglig från Ayutthaya tågstation eller stadsön; fråga bara efter "Wat Yai Chai Mongkhon."

Motorcykel/Cykel:

• Mycket tillgängligt med gott om parkering framför tempelentrén.

• November till februari erbjuder det bästa vädret för att klättra uppför stupan utan extrem hetta.

• Klä dig artigt (axlar och knän täckta) för att visa respekt för den heliga platsen och thailändska traditioner.

• Trapporna upp till huvudpagoden är ganska branta; äldre besökare och de med knäproblem bör vara försiktiga.

• Prova den berömda "Roti Sai Mai" (thailändsk sockervadd) som finns framför templet, en signatur Ayutthaya godbit.

• För att undvika folkmassor, sikta på tidigt på morgonen före 09:30 eller sent på eftermiddagen efter 16:00.

Inträdesavgift

• Lokala besökare: Gratis

• Utländska besökare: 20 THB

Öppettider

• Öppet dagligen, 08:00 – 17:00