Sköldpaddsbyn (Turtle Village), eller Ban Kok, framstår som ett djupt "levande naturmuseum" och representerar ett av de mest anmärkningsvärda exemplen på symbios mellan människa och vilda djur i Sydostasien. Historien om denna by går tillbaka över två århundraden till dess grundande. Enligt lokala krönikor, när de ursprungliga förfäderna migrerade till detta frodiga område känt som "Don Tao" (Turtle Grove), blev de förvånade över att hitta tusentals sköldpaddor som ockuperade landet, så många att det nästan var omöjligt att gå utan att träffa en. De tolkade detta som ett gudomligt omen och etablerade sitt hem här och utsåg sköldpaddorna till "Heliga varelser" eller "Farfars tjänare." Detta gav upphov till ett kraftfullt kulturellt tabu: att skada, äta eller flytta en sköldpadda från byn är strängt förbjudet, eftersom det tros medföra andlig olycka för förövaren.

Biologiskt sett har "Tao Pek," eller Långsträckt sköldpadda (Indotestudo elongata), som finns här genomgått en unik beteendemässig anpassning till gemensamt liv. Under monsunsäsongen vimlar byn av aktivitet när hundratals sköldpaddor kommer fram för att ströva omkring, medan de under de torra eller kalla årstiderna drar sig tillbaka i hålor under stylthus eller inom de omgivande buskskogarna för att aestivera. Deras diet består huvudsakligen av "Pek Grass" (en lokaliserad dvärgbambu), vilda svampar och fallna frukter. Djupet av detta band syns i bybornas dagliga ritualer; många placerar skålar med vatten och brickor med saftiga grönsaker framför sina hem och behandlar sköldpaddorna som omhuldade familjemedlemmar. Det är inte ovanligt att hitta en sköldpadda som vandrar in i ett kök eller sover under en invånares säng, och de mänskliga invånarna navigerar försiktigt sina dagliga sysslor för att inte störa sina reptila rumskamrater.

Det andliga och gemensamma hjärtat i byn är centrerat kring "Chao Pu Mahesak Shrine" och "Wat Chai Si"-templet. Dessa platser fungerar som de primära samlingsplatserna där sköldpaddorna samlas i störst antal. Besökare bjuds på en sällsynt syn av "Ekologisk kultur" i aktion—syner som buddhistiska munkar som mässar med sköldpaddor som vilar lugnt runt sina piedestaler, eller lokala bystudenter som fungerar som ungdomsambassadörer och lär turister hur man identifierar kön på en sköldpadda eller uppskattar dess ålder genom tillväxtringarna på dess sköldar. Dessutom har byn ett dedikerat lärcentrum som tillhandahåller vetenskapliga data och forskning om den långsträckta sköldpaddan, som är internationellt erkänd som en utrotningshotad art. Medan dess antal minskar globalt förblir befolkningen i Ban Kok stabil och blomstrande, vilket gör det till en främsta global modell för hållbart, samhällslett djurlivsskydd.

• Från Khon Kaen centrum, ta Highway 2731 mot Manjakiri District. När du når distriktet, kör rakt mot Suan Mon Subdistrict. Avståndet från provinshuvudstaden är cirka 50 kilometer. Det finns tydliga skyltar längs vägen. Alternativt kan du använda busslinjen Khon Kaen-Manjakiri.

• Det är bäst att besöka på sen eftermiddag (cirka 15:00 - 17:00), när solen inte är för varm och sköldpaddorna tenderar att komma ut ur sina gömställen för att leta efter mat under hus eller i tempel.

• Följ anvisningarna på skyltarna, som att inte röra sköldpaddorna eller ta dem ur området.

• Det är lämpligt att kontakta samhällsledaren eller byborna i förväg för att delta i aktiviteter och lära sig om deras livsstil på lämpligt sätt.

• Klä dig respektfullt och visa respekt för den lokala kulturen.

Inträdesavgifter:

• Gratis inträde: Det finns ingen entréavgift för att besöka Turtle Village. Det är en samhällsbaserad turismplats som välkomnar alla besökare utan kostnad.

Öppettider:

• Öppet dagligen från 08:00 till 18:00.