Shwedagon-pagoden är mer än bara ett religiöst monument; det är Myanmars andliga hjärta och nationalsymbol. Den ligger majestätiskt på Singuttara-kullen i Yangon, och dess historia är en blandning av myter och arkeologi. Enligt legenden byggdes den för över 2 500 år sedan av två handelsbröder från Mon-folket, Tapussa och Bhallika, som fick åtta heliga hårstrån från Buddha själv och tog dem med sig tillbaka till Myanmar. Även om arkeologiska bevis tyder på att den byggdes någon gång mellan 500- och 900-talet, är dess djupa andliga betydelse oförändrad.

Den mest slående egenskapen hos pagoden är dess kolossala 112 meter höga stupa, som är täckt av tusentals massiva guldplåtar. På toppen glittrar det ceremoniella paraplyet, känt som hti, av tusentals diamanter, rubiner, safirer och andra dyrbara ädelstenar. Det kröns av en enda, massiv diamant, ett hisnande bevis på den tro och rikedom som investerades i dess skapelse.

Det stora komplexet vid basen av huvudstupan är ett livligt centrum för religiösa aktiviteter. Det är fyllt av mindre pagoder, helgedomar, bönehallar och statyer som representerar varje veckodag. Besökare kan delta i en tidlös ritual genom att be vid den helgedom som motsvarar deras födelsedag. Luften fylls ständigt av det tysta mumlet av böner och den milda klangen av klockor, vilket skapar en atmosfär av djup vördnad och lugn.

För Myanmars folk är pagoden den heligaste av alla buddhistiska platser, och den har blivit en central plats för pilgrimsfärder. Dess gyllene glans syns från hela Yangon och fungerar som en ständig påminnelse om nationens rika andliga arv.

• Med flyg: Flyg till Yangons internationella flygplats och ta sedan en taxi till stadens centrum.
• Inom Yangon: Det bekvämaste sättet att nå pagoden är med taxi. En resa från stadens centrum kostar vanligtvis mellan 2 500 och 4 500 kyat, beroende på trafik och avstånd. 

• Besökare måste ta av sig skor och strumpor innan de går in på pagodens område.
• Klädkoden är strikt: bär vänligen blygsamma kläder som täcker axlar och knän. Ärmlösa linnen, shorts och korta kjolar är inte tillåtna.
• De bästa tiderna att besöka är tidigt på morgonen eller sent på eftermiddagen för att undvika värmen och för att bevittna pagodens skönhet vid soluppgången eller när den är upplyst på kvällen.