Var ligger Railay? Vilka är attraktionerna? Är det en ö? För thailändska turister är det förmodligen inte så välkänt, men européer är mycket bekanta med det.

Railay är ett turistmål vid havet, en drömplats för klippklättrare i världsklass. Dess landskap är omgivet av höga kalkstensklippor från väst till öst, som bildar Railaybukten, en fantastisk bakgrund till Andamanska havets vågor.

Ursprungligen var Railay en liten fiskeby med bara några hushåll, där man odlade kokosnötplantager i kombination med fiske. Railay är inte en ö; man måste ta sig dit med båt. Ett försök att bygga en väg till Railay gjordes för många år sedan, men det möttes av starkt motstånd från naturvårdare. Jag håller starkt med om att en väg inte bör byggas; den naturliga skönheten skulle gå förlorad – träden, kanalerna och mina älskade glasögonlangurer skulle sannolikt minska i antal.

Railay idag är väldigt annorlunda jämfört med det Railay jag kände för 20 år sedan. Resorterna, boendena och faciliteterna har alla förändrats betydligt, men den naturliga skönheten förblir oförändrad. Jag har varit där sju gånger, och hotellen renoveras gradvis för att rymma internationella turister. Några nya resorter har öppnat i Railay East, vilket tar det totala antalet rum till cirka 650. Visste du att under högsäsong, som i december, är de nästan 99% fullbokade? Det visar hur populära de är bland turister. Elektricitet finns nu tillgänglig efter att regeringen förlängde elstolparna ända fram till resorterna, vilket eliminerar behovet av generatorer som tidigare. Telefonsystemet har också förbättrats; tidigare var kommunikationen begränsad till mobiltelefoner.

Förutom kalkstensklippor och klippklättring har Railay många andra attraktioner, såsom utsiktsplatser över två vikar, de inre och yttre Phra Nang-grottorna, södra glasögonlangurerna, Phra Nang Cave Beach, paddling, snorkling och fyröars-turen som inkluderar Koh Kai, Koh Tub-Talay Waek, Koh Poda och Phra Nang Cave Beach.

Jämfört med Ao Nang tycker jag att om du ska till stranden bör du ta en båt till Railay. För ytterligare 80 baht per person och en 20-minuters tur kan du njuta av naturen mycket mer. Under lågsäsongen bör du ta båten vid Ao Nam Mao istället för Ao Nang på grund av det grova havet. Jämfört med Phi Phi-ön känns Railay Beach svalare och mer avkopplande. Detta kan bero på de höga kalkstensklipporna; vid 15-tiden är det mycket svalare och mindre hett eftersom klipporna blockerar solen. Raderna av kokoslundar skapar också en skuggig atmosfär. Du kan höra fågelsång oftare här än på Phi Phi-ön, där du senare på kvällen kanske hör buller från pubar och barer, ser berusade utlänningar och känner dig mer stressad.

Jämfört med Patong i Phuket eller Chaweng i Koh Samui, när du är på semester, föredrar du strandens naturliga skönhet och havsbrisen. De två förstnämnda verkar vara för fokuserade på bekvämlighet och starka ljus.

• Från Ao Nang, ta en longtailbåt, antingen privat eller delad med andra, för 80 baht per person. Resan tar 20 minuter. Högsäsongen är november till april varje år.

• Från Ao Nam Mao, ta en longtailbåt för 800 baht per resa. Du kan parkera din bil vid resortens kontor vid piren. Att anlända och gå av vid Ao Nam Mao-piren är bekvämare för dem som kör egen bil, eftersom det finns parkering. Om du har bokat boende på Railay Resort (Railay Village, Sand Sea, Railay Bay, Railay Princess, Railay Viewpoint, Railay Great View), har de ett kontor vid piren där du kan parkera din bil. Båtturen tar 15-20 minuter, en kort runda runt bukten. Ao Nam Mao är ett skyddat område, tillgängligt året runt.

• Ta med kontanter: Uttagsautomater finns men är begränsade.

• Skor med bra grepp är bra om du planerar att vandra till utsiktsplatsen eller lagunen.

• December till februari är högsäsong – boka i förväg.

• Ha myggmedel nära till hands, särskilt runt mangroveträsken.

Inträdesavgift:

• Det finns ingen inträdesavgift till udden och strandområdet (endast färjebiljetten debiteras).

Öppettider:

• Området är öppet 24 timmar om dygnet (men offentliga longtailbåtar går främst från 06:00 till 18:00; efter det finns privata charterbåtar tillgängliga för natten).