Phimai historiska park (Phimai Historical Park) är en av de mest ovärderliga och betydelsefulla resterna av det forntida Khmerriket som finns i Thailand. Det fungerade som det andliga och administrativa centrumet i den antika staden Phimai, historiskt känd som "Vimayapura." Helgedomens struktur byggdes huvudsakligen av vit sandsten och röd sandsten, från 1000- och 1100-talet e.Kr. (buddhistiska erorna 16:e-17:e). Arkitekturstilen är en fusion av Baphuon- och Angkor Wat-perioderna, vilket återspeglar en långvarig byggperiod och kontinuerlig användning som sträcker sig över 300 år. En slående och unik egenskap som skiljer den från de flesta andra Khmer-tempel är dess huvudaxel, som är orienterad mot söder snarare än den typiska öster. Denna orientering tros överensstämma exakt med den antika kungliga vägen som förband Phimai direkt med Khmer-huvudstaden, Yasodharapura (Angkor Thom), i nuvarande Kambodja.

Helgedomens planlösning är en stor rektangel, omgiven av en omgivande mur, eller galleri, och en vallgrav. Huvudkomponenterna inom komplexet inkluderar:

• The Main Prang (Prang Prathan): Detta är den centrala och mest imponerande strukturen, byggd med vit sandsten och stiger till en ansenlig höjd. Dess spira är modellerad efter en lotusblomma, och hela strukturen är rikt utsmyckad med utsökta basreliefer på dess pediment (tympanum) och överstycken. Speciellt har pedimentet på södra sidan en magnifik skärning av Buddha i Maravijaya-posen sittande i en himmelsk båge, ett stycke av stor konstnärlig och historisk betydelse. Överstyckena visar berättelser från både hinduistiska och mahayanabuddhistiska traditioner, inklusive scener från Mahabharata-eposet och Jataka-berättelser (berättelser om Buddhas tidigare liv).

• Subsidiary Prangs (Prang Borivan): Beläget söder om Main Prang finns två mindre satellittorn: Prang Hin Daeng (Red Stone Prang) och Prang Phrommathat. Dessa byggdes av olika material, där Prang Phrommathat tros ha byggts av kung Jayavarman VII.

• The Gallery (Rabiang Khot): Denna stengång omger Main Prang och har kolonnader och vackra sniderier på sina väggar. Det fungerar för att definiera det heliga utrymmet och förstärka huvudhelgedomens helighet och majestät.

• Gopuras (Entrance Pavilions): Dessa fungerade som befästa portar i de fyra kardinalriktningarna. Gopura på södra sidan var huvudingången, direkt vänd mot den antika vägen.

Den exceptionella betydelsen av Phimai ligger i det faktum att det är en av de mycket få Khmer-religiösa platser som byggdes huvudsakligen enligt lärorna från Mahayana-buddhismen, potentiellt till och med den tidigaste tydliga indikationen på buddhistisk beskydd under kung Suryavarman I:s regeringstid, långt före kung Jayavarman VII:s utbredda Mahayana-antagande. Den mest vördade religiösa bilden som en gång fanns inuti Prang var en Buddha skyddad av Naga Mucalinda, som nu bevaras på Phimai National Museum. Helgedomen förkroppsligar inte bara religiös synkretism utan står också som ett kraftfullt bevis på de djupt rotade politiska och kulturella banden mellan Khmerriket och denna region i antiken.

• Privat bil: Från Nakhon Ratchasima City (Korat), ta Highway 2 (Mittraphap Road) och sväng in på Highway 206 tills du når Phimai District.

• Bussar: Bussar avgår direkt från Nakhon Ratchasima Bus Terminal till Phimai District. Restiden är cirka 1 timme.

• Besök tidigt på morgonen eller kvällen för att undvika den intensiva värmen och fånga slottet i det mjuka solljuset.

• Avsätt minst 2-3 timmar för att utforska hela parken, eftersom den är stor och har många intressanta platser.

• Ta med ett paraply, hatt och vatten, eftersom de flesta områden är utomhus.

Inträdesavgifter:

• Thailändare: 20 baht

• Utlänningar: 100 baht

Öppettider:

• Öppet för visning varje dag från 7:30 till 18:00 (exklusive allmänna helgdagar och nationella helgdagar)